¿Qué es CMYK, RGB y Pantone?

CMYK, RGB y Pantone son los nombres de tres sistemas de color que se usan para crear y reproducir imágenes en diferentes medios y soportes. Cada uno tiene sus características, ventajas y desventajas, y es importante conocerlos para elegir el más adecuado según el tipo de diseño que queramos hacer. Veamos qué significa cada uno y cómo funcionan.

CMYK: el sistema de color para la impresión

CMYK son las siglas de Cyan (cian), Magenta (magenta), Yellow (amarillo) y Key (negro). Estos son los cuatro colores básicos que se usan para imprimir imágenes en papel, cartón, tela u otros materiales. El sistema CMYK se basa en la mezcla sustractiva de colores, es decir, que al combinar los colores se resta luz y se obtienen tonos más oscuros. Por ejemplo, si mezclas cian y magenta, obtienes azul; si mezclas magenta y amarillo, obtienes rojo; y si mezclas cian y amarillo, obtienes verde.

El sistema CMYK es el más usado para la impresión porque permite crear una gran variedad de colores con solo cuatro tintas. Sin embargo, también tiene algunas limitaciones: no puede reproducir todos los colores que vemos en la pantalla, y puede variar según la calidad del papel, la tinta y la máquina de impresión. Por eso, es importante que antes de imprimir tu diseño lo conviertas a CMYK y lo revises con una prueba de color.

RGB: el sistema de color para la pantalla

RGB son las siglas de Red (rojo), Green (verde) y Blue (azul). Estos son los tres colores básicos que se usan para mostrar imágenes en la pantalla, ya sea en un ordenador, un móvil, una televisión o un proyector. El sistema RGB se basa en la mezcla aditiva de colores, es decir, que al combinar los colores se suma luz y se obtienen tonos más claros. Por ejemplo, si mezclas rojo y verde, obtienes amarillo; si mezclas verde y azul, obtienes cian; y si mezclas rojo y azul, obtienes magenta.

El sistema RGB es el más usado para la pantalla porque permite crear una gran variedad de colores con solo tres luces. Además, es el sistema que usan las cámaras digitales y los escáneres para capturar las imágenes. Sin embargo, también tiene algunas limitaciones: puede variar según la configuración y la calibración de cada pantalla.

Pantone: el sistema de color para la precisión

Pantone es una marca registrada que ha creado un sistema de color universal basado en códigos numéricos. Cada código corresponde a un color específico que se reproduce con una tinta especial. El sistema Pantone tiene más de 2000 colores diferentes que se pueden consultar en unos catálogos llamados guías de color. El sistema Pantone se usa principalmente para fines comerciales e industriales, como el diseño de logotipos, envases o textiles.

El sistema Pantone es el más preciso para identificar y reproducir un color exacto sin importar el medio o el soporte. Además, ofrece colores que no se pueden obtener con los sistemas CMYK o RGB, como los metalizados o los fluorescentes. Sin embargo, también tiene algunas desventajas: es más caro que los otros sistemas porque requiere tintas especiales y licencias de uso; y puede variar según el tipo de papel o material sobre el que se imprima. Por eso, es importante que cuando uses el sistema Pantone lo hagas con las guías de color actualizadas y con una muestra física del color.

¿Qué ventajas y desventajas tiene cada sistema de color?

Ventajas del sistema CMYK: permite crear una gran variedad de colores con solo cuatro tintas; es el más usado para la impresión; es compatible con la mayoría de los programas de edición de imágenes.

Desventajas del sistema CMYK: no puede reproducir todos los colores que vemos en la pantalla; puede variar según la calidad del papel, la tinta y la máquina de impresión; requiere convertir el diseño a CMYK antes de imprimirlo.

Ventajas del sistema RGB: permite crear una gran variedad de colores con solo tres luces; es el más usado para la pantalla; es el sistema que usan las cámaras digitales y los escáneres.

Desventajas del sistema RGB: no puede reproducir todos los colores que existen en la naturaleza; puede variar según la configuración y la calibración de cada pantalla; requiere ajustar el diseño según el dispositivo de salida.

Ventajas del sistema Pantone: permite identificar y reproducir un color exacto sin importar el medio o el soporte; ofrece colores que no se pueden obtener con los otros sistemas; da personalidad o distinción a una marca.

Desventajas del sistema Pantone: es más caro que los otros sistemas; requiere tintas especiales y licencias de uso; puede variar según el tipo de papel o material sobre el que se imprima.

¿Cómo usar cada sistema de color correctamente?

• Elige el sistema de color adecuado según el medio o el soporte para el que diseñes: CMYK para la impresión, RGB para la pantalla y Pantone para la precisión.

• Conoce las ventajas y las limitaciones de cada sistema de color y adapta tu diseño a ellas: por ejemplo, aprovecha la luminosidad del RGB para crear contrastes o efectos visuales; o usa el Pantone para dar personalidad o distinción a tu marca.

• Experimenta con las combinaciones de colores y crea tu propia paleta: puedes usar herramientas online como Adobe Color, Canva o Coolors para generar armonías cromáticas; o inspirarte en las tendencias del momento o en referentes del diseño gráfico.

• Aprende más sobre el uso del color en el diseño gráfico: puedes hacer cursos online sobre diseño gráfico como los que ofrezco aquí; o suscribirte a mi canal de Youtube.